[합본] 범죄천국 캄보디아, 왜 이런 나라가 됐나?
📺 원본 영상: [합본] 범죄천국 캄보디아, 왜 이런 나라가 됐나?
🎙️ 채널: 최준영 박사의 지구본 연구소
📅 정리 일자: 2026-02-08
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개요
최근 한국 사회에서 캄보디아와 관련된 여러 사건들이 언론을 통해 보도되면서, 이 나라에 대한 관심이 급증했다. 하지만 대부분의 한국인들에게 캄보디아는 앙코르와트라는 유명한 유적지 외에는 잘 알려지지 않은 나라다. 본 강연은 캄보디아라는 국가의 지리적 특성, 민족 구성, 정치 체제를 살펴본 뒤, 현대사에서 가장 끔찍한 제노사이드 중 하나로 기록된 크메르루즈(Khmer Rouge) 시절의 역사를 심층적으로 다룬다. 강연자는 “왜 캄보디아는 이런 나라가 되었는가”라는 질문을 던지며, 단순히 현재의 문제만을 비난하기보다는 역사적 맥락 속에서 이 나라를 이해할 필요가 있음을 강조한다.
캄보디아의 지리와 민족 구성
캄보디아는 인도차이나 반도에 위치한 국가로, 서쪽으로는 태국, 동쪽으로는 베트남, 북쪽으로는 라오스와 국경을 접하고 있다. 전체 면적은 약 18만 제곱킬로미터로 한국의 1.8배 정도 되며, 동서 약 580km, 남북 약 450km의 규모를 가진 나라다. 해안선은 약 340km에 달해 라오스와 같은 내륙국가보다는 상황이 나은 편이다.
지도를 보면 북쪽에서 흘러내려오는 메콩강이 캄보디아를 관통하는 것을 알 수 있다. 이 때문에 캄보디아는 전체적으로 평평하고 습지와 호수가 많은 지형을 가지고 있다. 인구는 약 1,800만 명 수준이며, 전체 인구의 97~98%가 크메르족으로 구성되어 있어 사실상 단일 민족 국가라고 볼 수 있다. 나머지 3% 정도는 참족(Cham), 베트남계, 중국계, 그리고 쿠이족, 탐푼족, 스티엥족, 부농족 등 소수 민족으로 이루어져 있다. 크메르족은 주로 농업에 종사하고, 중국계는 상업, 참족 및 베트남계는 어업에 종사하는 등 역할 분담이 어느 정도 존재한다.
흥미로운 점은 캄보디아인들이 한국에 상당히 많이 거주하고 있다는 사실이다. 통계에 따르면 약 7만 명의 캄보디아인이 한국에 살고 있으며, 이는 외국인 체류자 순위로 보면 7위에 해당한다. 필리핀보다도 많은 수치다. 우리가 잘 인식하지 못하고 있을 뿐, 캄보디아인들은 이미 우리 사회의 일부로 함께 살아가고 있는 것이다.
국호, 언어, 그리고 문화적 자긍심
캄보디아의 정식 국호는 ‘캄푸치아 왕국(Kingdom of Cambodia)‘이다. 캄보디아라는 이름은 산스크리트어 ‘캄보자(Kamboja)‘에서 유래했으며, 프랑스 식민지 시절에는 ‘캄보주(Cambodge)‘로 불렸다가 영어권의 영향으로 ‘Cambodia’가 되었고, 한국에서는 ‘캄보디아’로 정착했다. 북한에서는 일본식 발음을 따라 ‘캄보지아’라고 부른다는 점도 흥미롭다. 독립 이후 캄보디아는 여러 차례 국호를 변경했는데, 이는 국가가 순탄치 않은 역사를 걸어왔음을 반증한다.
캄보디아 국기는 세계에서 가장 그리기 어려운 국기 중 하나로 꼽힌다. 중앙에는 앙코르와트가 정교하게 그려져 있으며, 빨간색은 부의 투쟁을, 청색은 농업과 환경을 상징한다. 역사적으로 캄보디아는 여러 차례 정권이 바뀌었지만, 거의 모든 국기에 앙코르와트가 등장했다. 크메르공화국(1970~1975) 시절에도, 심지어 크메르루즈가 집권했던 민주 캄푸치아(1975~1979) 시절에도 국기에는 앙코르와트가 들어가 있었다. 이는 캄보디아인들에게 앙코르와트가 단순한 유적이 아니라 민족적 자긍심의 상징이자 과거의 영광을 상기시키는 존재임을 보여준다.
캄보디아는 독자적인 문자 체계를 가지고 있다. 크메르 문자는 시각적으로 매우 예술적이지만, 익히기에는 상당히 어려운 편이다. 자음 33개, 모음 23개, 이중 모음과 숫자 등을 합치면 총 66개의 문자를 사용한다. 한글이 24개의 문자로 구성된 것과 비교하면 그 복잡성을 짐작할 수 있다. 크메르어는 어족상 고립어 계열로 분류되며, 태국 문자와 유사한 동글동글하고 귀여운 형태를 띠고 있다. 재밌는 점은 숫자를 읽는 방법인데, 6은 ‘5 더하기 1’, 7은 ‘5 더하기 2’ 식으로 부른다고 한다. 이는 프랑스어의 영향일 가능성도 있다.
지형과 기후: 메콩강과 톤레삽 호수
캄보디아는 인도차이나 반도 국가들 중에서는 가장 면적이 작은 편이다. 하지만 국토의 대부분이 평지로 이루어져 있어 농사짓기에 유리한 조건을 갖추고 있다. 지도를 보면 초록색으로 표시된 저지대가 국토의 대부분을 차지하고 있으며, 일부 북쪽과 베트남 국경 지역, 태국 국경 지역에만 산맥이 존재한다. 아직까지 개간되지 않은 지역도 상당히 많다.
캄보디아에서 가장 눈에 띄는 지리적 특징은 톤레삽(Tonle Sap) 호수다. 앙코르와트를 방문하는 관광객들은 대부분 이 호수를 찾아 수상 가옥을 구경하는 코스를 경험한다. 톤레삽 호수의 특징은 우기와 건기에 따라 면적 차이가 매우 크다는 점이다. 위성 영상을 보면 건기에는 호수가 상대적으로 작지만, 우기에는 면적이 몇 배로 확장되는 것을 확인할 수 있다. 이는 캄보디아가 물이 풍부한 나라임을 보여주는 동시에, 계절적 변화가 농업과 생활에 큰 영향을 미친다는 것을 의미한다.
캄보디아는 열대 몬순기후로 매우 더운 나라다. 1월 평균 기온은 섭씨 25도이며, 4월이 되면 40도를 넘어간다. 우기는 보통 5월부터 시작되지만, 최근 들어 우기가 늦어지면서 봄철 가뭄 피해가 발생하기도 한다. 9월과 10월이 우기의 절정이며, 동남아시아 지역 중에서도 가장 더운 나라 중 하나로 꼽힌다. 수도인 프놈펜은 특히 더운 것으로 알려져 있다.
정치 체제: 입헌군주제와 훈센 일가의 지배
캄보디아의 수도는 프놈펜(Phnom Penh)으로, 메콩강과 또 다른 강이 합류하는 지역에 위치해 있다. 프랑스인들이 1867년부터 이 지역을 통치하기 시작한 이후 지금까지 수도 역할을 해오고 있다. 최근 들어 프놈펜은 고층 건물들이 들어서고 개발이 활발하게 이루어지면서, 저개발국가라는 이미지와는 다소 거리가 먼 모습을 보여주기도 한다.
캄보디아는 입헌군주국이다. 현재 국왕은 노로돔 시아무니(Norodom Sihamoni)로, 2004년부터 재임하고 있다. 나이가 있는 분들이라면 시아누크(Sihanouk) 국왕을 기억할 것이다. 시아누크 국왕은 2012년에 사망했으며, 북한과 매우 친밀한 관계를 유지했던 것으로 유명하다. 특히 김일성 주석과 개인적으로 친했으며, 크메르루즈 시절 해외 망명 생활을 할 때 약 6개월간 북한에 체류하기도 했다. 당시 김일성은 시아누크를 위해 별도의 별장을 지어주는 등 각별한 대우를 했다고 한다.
캄보디아는 의원내각제를 채택하고 있다. 총리는 훈 마넷(Hun Manet)으로, 오랫동안 최장수 총리를 지냈던 훈센(Hun Sen)의 아들이다. 의회는 양원제로, 하원은 125명의 의원으로 구성되며 각 지역별 비례대표제로 선출된다. 임기는 5년이다. 상원은 62명으로 구성되며 임기는 6년인데, 국민이 직접 선출하는 것이 아니라 각 지역의 코뮌(commune) 위원회에서 간선제로 58명을 선출하고, 나머지 4명은 의회에서 2명, 국왕이 2명을 지명하는 방식으로 운영된다.
캄보디아 현대 정치를 논할 때 빼놓을 수 없는 인물이 바로 훈센 전 총리다. 훈센은 세계 최장수 독재자 중 한 명으로, 1985년부터 2023년까지 무려 38년간 총리직을 유지했다. 만 32세라는 최연소 나이로 총리가 된 그는, 2023년 8월 아들 훈 마넷에게 총리직을 세습했다. 캄보디아는 일당 독재가 아니라 1인 독재, 또는 가문 독재 국가라고 할 수 있다.
훈센은 1952년생으로 중국계 혈통이 섞인 캄보디아인이다. 그는 처음에 크메르루즈에 합류했다가 1977년 베트남으로 도망쳤고, 1978년 베트남이 캄보디아를 침공할 때 함께 들어가 권력의 길로 접어들었다. 1982년 만 30세에 부수상 겸 외무부장관이 되었고, 1985년부터 총리직을 맡았다. 38년간 어떻게 그렇게 다스려왔냐고 묻는다면, 답은 명확하다. 부정선거, 쿠데타, 정적 탄압, 암살 등 모든 수단을 동원했다.
훈센은 과거 인터뷰에서 박정희 대통령과 전두환 대통령을 존경한다고 언급한 바 있다. 자신이 나라를 재건하고 발전시킨다는 논리를 펼치며, 강력한 리더십을 정당화했던 것으로 보인다. 2023년 총선에서 하원 125석 중 120석을 거의 싹쓸이하는 승리를 거둔 후, 그는 아들에게 총리직을 넘겨주었다. 하지만 완전히 은퇴한 것은 아니다. 훈센은 틱톡 계정을 운영하며 손녀들과 노는 모습이나 중국 드라마를 보는 장면을 올리기도 하지만, 2024년에는 상원의장으로 복귀해 여전히 정치 일선에서 활동하고 있다.
캄보디아는 족벌 체제다. 장남인 훈 마넷이 총리, 차남은 국방부 정보부대 대장, 막내는 장관으로 재직 중이며, 조카 사위는 부총리를 맡고 있다. 딸들은 언론을 장악하고 있다. 텔레비전 방송국, 신문사 등 여러 매체를 보유하고 있어, 캄보디아 언론은 사실상 훈센 일가의 것이라고 볼 수 있다. 독재를 할 수 있는 모든 요건을 완벽하게 갖춘 상황이 지금도 이어지고 있는 것이다.
한국과의 관계: 친북에서 친한으로
캄보디아는 한국과 북한의 동시 수교국이다. 과거 시아누크 국왕 시절 개인적 친분으로 인해 친북 국가로 오랫동안 알려져 왔다. 하지만 점진적으로 북한과 거리를 두는 노력을 해왔으며, 대북 제재에도 동참하는 모습을 보여주었다. 코로나 이전까지 앙코르와트에는 북한 정부가 운영하는 북한 음식점들이 있었는데, 대북 제재 이후 폐쇄 조치를 취하는 등 북한과는 거리를 두고 있다. 김일성 사후에는 관계가 더욱 멀어졌고, 현재는 한국과 더 친밀한 관계를 유지하고 있다.
한국과 캄보디아는 과거 국교를 수립했다가 크메르루즈 시절 단절되었으나, 1997년에 공식적으로 외교 관계를 재개했다. 2001년부터는 양국 모두 대사관을 설치해 운영하고 있다.
역사의 비극: 프랑스 식민지에서 독립까지
19세기부터 인도차이나 반도는 프랑스의 식민지로 역할을 해왔다. 2차 세계대전 당시 프랑스는 인도차이나를 일본에게 내주었고, 일본 점령 하에서 시아누크 국왕은 독립을 선언했다. 하지만 2차 세계대전에서 프랑스가 승전국이 되어 다시 인도차이나로 돌아오자, 캄보디아는 보호령으로 편입되었다.
프랑스 입장에서는 베트남, 라오스, 캄보디아를 모두 커버할 능력이 없었고, 가장 중요한 것은 베트남이었다. 이러한 상황에서 시아누크 국왕은 단계적 독립이라는 현명한 전략을 채택했다. 1947년 독자적인 헌법을 공포했고, 1953년에는 프랑스와 협상을 통해 경찰권과 군사권을 가져왔다. 단계적으로 하나씩 권한을 확보하면서 보호령에서 독립 국가로 변모한 것이다. 급격한 변화가 아니라 상대방의 약점을 잘 활용한 점진적 독립이었다고 평가할 수 있다.
독립 이후 캄보디아는 시아누크 국왕이 재임하는 ‘캄보디아 제1왕국’ 시대를 맞이했다. 시아누크는 비동맹 중립 외교를 선언했다. 당시 아시아 많은 국가들이 인도, 인도네시아를 필두로 비동맹 노선을 걸었다. 우리 입장에서는 회색 지대이자 반미 국가들의 모임으로 보일 수 있지만, 당시 동남아 사정을 고려하면 다르게 해석할 여지도 있다. 베트남에서는 이미 전쟁이 벌어지고 있었고, 말레이시아, 인도네시아 등 많은 나라들이 내전으로 혼란스러웠다. 이러한 상황에서 외부와의 연결을 최대한 줄이고 안전하게 살아보자는 판단은 나름대로 합리적이었을 수 있다. 캄보디아와 미얀마가 이런 노선을 택했는데, 두 나라 모두 불교 국가이며 쌀이 많이 나는 국가라는 공통점이 있다. 최소한 국민들을 굶겨 죽일 가능성은 없었던 것이다.
베트남 전쟁과 캄보디아의 비극
하지만 상황은 원하는 대로 돌아가지 않았다. 1960년대 베트남 전쟁이 점점 치열해지자, 베트남 서쪽에 있는 캄보디아는 휘말려 들어가기 시작했다. 미국은 북베트남이 남쪽으로 인력과 물자를 보내는 경로를 차단하기 위해 호치민 루트(Ho Chi Minh Trail)를 연구했다. 북베트남은 라오스를 경유하고 캄보디아를 지나 남베트남으로 내려가는 우회 루트를 만들었고, 이 지역을 오로지 인력과 자전거로 물자를 나르는 어마어마한 노력을 기울였다.
미국은 이 지역에 대한 대규모 폭격을 통해 초토화 작업을 진행했다. 지도를 보면 캄보디아의 상당히 넓은 지역이 미국의 폭격 대상이었음을 알 수 있다. 전쟁을 치르지 않지만 초토화되는 상황을 맞이한 것이다. 당연히 농사를 지을 수 없었고, 농업국가인 캄보디아의 농지는 황폐화되었으며, 사람들은 죽고 다쳤다. 두려움에 떠는 사람들은 안전한 지역으로 피난을 떠날 수밖에 없었다. 그 안전한 지역은 어디였을까? 수도인 프놈펜이었다. 미국이 굳이 공습할 이유가 없는 곳이었기 때문이다.
인구 50~60만 명 정도였던 프놈펜에 갑자기 200만 명의 난민이 몰려들었다. 나라는 혼란스러워졌고, 각자 자기 땅에서 자급자족하던 나라가 갑자기 난민들을 먹여 살릴 수 없게 되었다. 식량 수입국이었던 캄보디아는 미국에게 손을 내밀 수밖에 없었고, 미국에 대한 의존도는 더 높아지는 아이러니한 상황이 벌어졌다. 미군의 폭격으로 난민이 발생했는데, 미군의 도움으로 먹고 살아야 하는 상황이 된 것이다.
1970년 3월에는 친미 쿠데타가 발생했다. 미국과 연결이 있던 론 놀(Lon Nol) 장군이 쿠데타를 일으켜 시아누크 국왕을 추방하고, 왕정에서 공화국으로 전환시켰다. 이렇게 되자 미국은 더 부담 없이 많은 양의 폭탄을 투하할 수 있게 되었다.
크메르루즈의 등장과 폴포트의 사상
이러한 혼란 속에서 캄보디아 내부에서는 크메르루즈(Khmer Rouge)라는 혁명 세력이 득세하게 된다. ‘붉은 크메르’라는 뜻의 크메르루즈는 1960년에 출범했으며, 처음에는 특정한 사회주의 이론을 따르는 공산주의 분파였다. 하지만 시간이 지나면서 범사회주의 세력, 친미 정부인 론 놀 정부에 반대하는 세력, 반미 세력들이 결집하면서 큰 텐트처럼 세력이 커졌다.
미국이 베트남 전쟁과 관련해 계속 주둔할 때는 크메르루즈가 크게 기세를 떨치지 못했다. 하지만 1973년 3월 미국이 베트남에서 전면 철수하자, 더 이상 캄보디아 친미 정권은 버틸 수 없는 상황이 되었다. 1975년 크메르루즈가 수도 프놈펜을 점령하는 일이 벌어졌다. 베트남에 이어 캄보디아도 공산화된 것이다.
크메르루즈를 이끌었던 인물은 폴포트(Pol Pot)다. 본명은 살로트 사르(Saloth Sar)로, 유복한 중산층 가정에서 태어났다. 9살 때 불교 국가의 전통에 따라 1년간 출가해 승려 생활을 했는데, 이 경험이 그의 정신세계에 상당한 영향을 미친 것으로 보인다. 24살에 프랑스 파리로 유학을 가게 되면서 본격적인 좌파 활동에 나섰다. 1951년 프랑스 공산당에 가입했으며, 스탈린과 마오쩌둥의 노선을 적극적으로 추종했다.
폴포트가 생각했던 혁명을 성사시키기 위한 세 가지 요인은 다음과 같다. 첫째, 지식인과 농민의 연대. 둘째, 끝까지 무장투쟁. 셋째, 평등주의를 결코 포기하지 않는 것. 표면적으로는 맞는 말처럼 들리지만, 과연 이러한 생각을 끝까지 지켰는지는 역사가 보여준다.
폴포트는 1953년 캄보디아가 독립한 직후 귀국해 공산혁명 작업을 시작했고, 1963년 캄푸치아 노동당 서기장에 취임하면서 세력의 주도권을 장악했다. 그는 캄보디아에 맞는 공산주의 노선을 정립했는데, 핵심은 ‘지상의 유토피아 건설’이었다. 유토피아를 건설하겠다는 사람들의 생각은 역사적으로 볼 때 상당히 위험한 발상이다.
폴포트는 캄보디아가 농업국가이며 농민 중심의 국가라고 생각했다. 모든 사람이 평등해야 하고, 이를 불교 이론과 접목시키는 놀라운 사상적 융합을 달성했다. 지상에 모두가 평등한 나라를 만들겠다는 생각이 불교로 가면 어떻게 될까? 무소유로 연결된다. 모두가 아무것도 가지지 않는 나라가 되면 자본주의가 없어진다. 갑자기 지극히 평등하고, 불교에 기반하며, 정신적으로 평온하고, 모두가 평등한 캄보디아판 유토피아가 폴포트 머릿속에 등장한 것이다.
이런 나라를 만들려면 어떻게 해야 할까? 자본주의 요소를 쓸어버려야 한다. 자본주의 요소란 무엇일까? 돈, 현대문명, 기술, 과학이다. 폴포트는 도회적이고 개인주의적인 특성을 말살하는 것이 제대로 된 혁명의 길이라고 생각했다. 긍정적으로 표현하자면 ‘마르크스-레닌주의를 소승불교 사상으로 융합시켰다’고 할 수 있지만, 과연 이것이 말이 되는지는 의문이다.
킬링필드: 역사상 가장 끔찍한 제노사이드
이러한 사상을 가지고 있던 크메르루즈가 정글을 헤매다가 도회지인 프놈펜을 점령하게 되었다. 프놈펜은 수도이자 도시이며, 많은 지식인들이 존재하는 곳으로, 폴포트에게는 자본주의 그 자체였고 척결해야 할 대상이었다. 프놈펜에 입성하자마자 단 이틀 만에 어떤 명령을 내렸을까? “모든 주민은 떠나라!” 누구는 떠나고 누구는 남으라가 아니라, 모든 주민은 즉각 떠나라는 소개령을 내렸다.
자본주의에 찌든 도시민들은 유토피아를 만들기 위해 처절한 사상 개조를 해야 한다고 생각했다. 그런 사상 개조는 책을 봐서 되는가? 절대 아니다. 모든 것이 평등한 농촌으로 가서, 내가 먹을 것을 내가 만들고, 새로운 세상을 건설하기 위한 노동에 참여함으로써 가능하다는 논리였다. 마오쩌둥이 중국에서 문화혁명 당시 이야기했던 하방을 온 국민에게 요구한 것이다.
문제는 이러한 하방을 할 때 중국은 그나마 여러 가지 요소를 따져서 대학생, 고위 관료 등 특정인들을 내려보냈지만, 폴포트는 그런 것이 없었다. 도시에 있는 수백만의 사람들을 아무 준비 없이 당장 내보냈다. 거부하면 그 자리에서 즉결 처형이었다. 수많은 사람들이 옷도 못 챙기고, 먹을 것도 못 챙기고, 아무것도 없는 상태에서 갑자기 목적지도 정해지지 않은 채 도시를 떠나야 했다.
사진을 보면 그나마 손에 쥘 수 있는 것들은 무엇이든 들고 나왔지만, 아무 준비 없이 아무 계획 없이 길거리로 몰려 나오다 보니 어마어마한 혼잡이 벌어졌다. 당연히 끔찍한 일들이 벌어질 수밖에 없었다. 단 일주일 후 촬영한 프놈펜의 모습은 텅텅 빈 유령 도시였다. 정말 깔끔하게 사람들을 지워냈다.
이 사람들은 어디로 갔을까? 농촌 지역으로 갔다. 그리고 광개, 수로를 파고, 농지를 개간하는 작업을 하게 되었다. 하루 13시간씩 강제 노동을 했다. 이 일에 대한 대가는 없었다. 크메르루즈는 집권하자마자 모든 화폐를 없애버렸고, 중앙은행도 폐쇄했다. 화폐가 없기 때문에 노동에 대한 대가를 지불한다는 것은 자본주의적 개념이라고 보았다. 당연히 죽지 않을 만큼의 아주 소량의 배급으로 의존해야 했다. 남자, 여자, 노인, 어린이 모두 무조건 일을 해야 했다.
화면을 보면 어떠한 기계도 보이지 않는다. 기계는 자본주의의 영향이므로, 모든 것은 국민의 손으로, 인민의 손으로 해야 진정한 유토피아를 구현한다고 생각했다. 실제로 사람들이 굶어 죽어 나갔다. 도시민들이 무슨 농사를 지을 수 있었겠는가. 처절한 일들이 벌어질 수밖에 없었다. 그런데 크메르루즈는 뭐라고 했을까? “배고픔은 공산혁명을 달성하는 데 있어서 가장 효과적인 질병이다.” 평등해야 하기 때문에 한 사람이 굶으면 모두가 굶는 게 맞다는 논리였다.
처형의 기준과 방법: 창의적인 악마성
이제부터 도시에서 빠져나와 농촌으로 간 사람들을 대상으로 찾아내서 확산하는 일이 벌어지기 시작했다. 고쳐서 쓸 수 있는 사람과 고쳐서 쓸 수 없는 사람을 구분한 것이다. 누가 고쳐 쓸 수 있을까? 농민과 육체 노동에 종사하던 노동자. 이들은 조금만 고치면 유토피아 건설에 참여할 수 있다고 생각했다. 그리고 나머지 모두는 처단 대상이었다.
보통 누군가를 처단한다고 했을 때는 특정 세력을 처단한다. 하지만 캄보디아는 노동자와 농민을 제외한 모든 사람들을 처단하는 것이 목표였다. 스케일이 달랐다. 그렇다면 그 사람들을 판별하는 기준은 무엇이었을까?
첫째, 외국어를 알면 처단. 영어로 말을 걸어서 반응하면 즉결 처형이었다. 둘째, 안경을 쓴 사람은 지식인으로 몰려 처형. 셋째, 손바닥을 만져서 굳은살이 없으면 지식인으로 몰려 처형. 넷째, 피부가 하얀색이면 햇빛을 보지 않은 지식인으로 몰려 처형. 다섯째, 연필을 가지고 있으면 처형. 여섯째, 시계를 보고 몇 시인지 알면 지식인으로 처형.
이런 기준이 마흔 가지가 넘었다. 마흔 가지를 모두 충족하는 게 아니라, 마흔 가지 중 한 가지라도 해당되면 즉결 처형을 받았다. 엄청난 일이 벌어질 수밖에 없었다.
불교 국가인데 불교 승려는 당연히 처단 대상이었다. 86%가 처형됐다. 무슬림은 절반, 카톨릭 신자도 절반이 사라졌다. 지식인들에 대해서는 더욱 처절하게 처단했다. 전체 의사의 89%가 사라졌다. 심지어 교사도 75%가 살해당했다. 우리 입장에서는 이해가 안 되지만, 운동선수도 자본주의의 산물로 몰려 2,000명이 처단되었다. 판사도 500명이 넘게 처단되어, 이러한 일이 끝나고 난 뒤 단 4명만이 살아남았다. 모든 재판 시스템이 사라진 것이다. 근대국가, 현대국가의 기본이라는 것이 모두 사라졌다.
그렇다면 이런 사람들을 어떻게 죽였을까? 독일 나치는 독가스를 통해 대량 살상을 했지만, 캄보디아 같은 국가에서 그런 고급 기술을 사용할 수는 없었다. 처음에는 총을 사용했지만, “이런 사람들을 처형하는 데 총알도 아깝다”는 이야기가 나왔다. 그러면서 총을 쓰지 않고 사람을 죽이는 다양한 방법이 등장했다. 비닐봉지로 목을 졸라 죽이거나, 곡괭이로 머리를 파서 죽이는 일들이 벌어졌다. 가장 많은 방법은 그냥 때려 죽이는 것이었다.
화면에 보이는 물건은 머리를 가격해서 많은 사람들을 죽이는 데 사용됐던 둔기다. 정말 끔찍한 방법으로 수많은 사람들이 죽었다. 희생자의 두개골을 보면 전체 64%가 두개골이 깨진 상태로 나온다. 그다음은 질식, 그리고 교수형 등 수많은 방법이 동원되었다.
더 끔찍한 점은 어린이부터 먼저 죽였다는 것이다. 왜? 얘들이 커서 부모가 죽은 것을 복수하겠다고 오는 것을 막겠다는 명분이었다. 심지어 이런 말까지 했다. “공산주의는 딱 두 명만 있을 때 가장 완벽하게 성립할 수 있다. 사람은 두 손이 있다. 한 손은 생산을, 한 손은 적을 죽이는. 그래서 두 손이 있는 것이다.”
처음에는 목표가 분명했다. 피부색이 하얀 사람, 안경 쓴 사람, 책을 들고 있는 사람, 외국어에 반응하는 사람 등이었다. 그런데 이런 사람들을 다 처단하고 나면 어떻게 될까? 처단이라는 것은 한번 시작하면 내부적으로 누군가를 찾아내서 끝없이 반복되는 경향이 있다. 이제부터는 크메르루즈 자체 내부적으로 외부의 스파이를 찾아낸다는 명목으로 죽고 죽이는 일이 비일비재하게 벌어졌다.
그 당시 공식적으로 이런 이야기가 나왔다. “사람은 분명히 크메르인(캄보디아 사람)인데, CIA가 이 사람 몸 안에 베트남 사람을 넣어놨다.” 그럼 그걸 어떻게 확인해야 하냐? 죽여서 갈라보면 된다. 말도 안 되는 일이 횡행했다. 수많은 사람들이 죽어 나갔다.
가족 해체와 강제 결혼
살아남은 사람들은 어떻게 됐을까? 철저한 분리정책이 실시되었다. 공산주의는 봉건주의도 자본주의도 아니다. 자본주의에 익숙한 사람들은 처단한다. 봉건주의는 무엇인가? 전통적인 가족을 중심으로 한 핏줄, 혈연이다. 이것 역시 척결되어야 할 요소다. 그럼 어떻게 되느냐? 모든 사람들을 분리시킨다. 여성은 여성대로, 남성은 남성대로, 아이는 아이대로. 가족을 해체하는 것이 목적이었다.
그렇게 모아 놓은 노인들은 일할 능력이 없다고 살해되었다. 가족들끼리 어딘가 숨어서 함께 있는 사람들은 “화목해 보인다”고 몰살당했다. 웃으면 “아직까지 봉건주의 잔재에서 벗어나지 못했다”고 또 살해되었다. 도대체 이 죽음의 굴레에서 어떻게 벗어날 수 있었을까?
이 와중에도 후속 세대는 있어야 하지 않겠는가. 결혼은 허용했다. 그런데 그 결혼도 국가가 강제로 지정했다. 당시의 결혼식 모습은 거의 재판소에서 사형 선고를 하는 듯한 분위기였다. 일면식도 없던 사람들을 그냥 짝짓기를 시켰다. 결혼식을 바라보는 사람들의 표정은 정말 말로 표현할 수 없는 상황이었다.
다른 한편으로 보면 평등을 내세우다 보니 기계적 평등이 적용되었다. 남자와 여자의 능력은 똑같다. 똑같은 일을 할 수 있다. 남자가 60kg을 들면 여성도 60kg을 들 수 있다. 못 드는 것은 혁명정신 부족이다. 못 드는 여성들은 그 자리에서 즉결 처분되었다. 이러한 일이 벌어진 것이 1970년대 캄보디아의 모습이었다.
어린이 병사: 끔찍한 세뇌의 결과
그렇다면 누가 이런 끔찍한 일을 벌였을까? 이러한 일을 벌이다 보면 사람이 제정신이 아닐 것이라는 생각이 든다. 크메르루즈도 잘 알고 있었다. 이런 일을 멀쩡한 성인들에게 시키면 결국 무슨 일이 벌어질지. 그래서 이런 일을 할 전문적인 사람들을 양성했다. 누구를? 어린이들이다.
어린이들을 납치해 세뇌 교육을 시켰다. “반동분자들에 대한 고문은 즐거운 일이고, 혁명을 완수하기 위해 당연히 해야 되는 일이다. 그 사람들을 그냥 죽이는 것은 그 사람들을 행복하게 해주는 길이다.” 이렇게 가르쳤다. “너희들이 집에 있는 부모라는 사람들은 다 가짜다. 부모들이 말하는 이야기를 몰래 듣고 그것을 고발하고, 그 부모가 처단되는 것이 너희들의 미션이다.”
정말 끔찍한 일이 캄보디아에서 비일비재하게 벌어지기 시작했다. 자식이 부모를 고발하고, 자식이 부모를 고문하고, 자식이 부모를 죽이는 일들이 일어났다. 어린이들은 아직 사고 체계가 정립되지 않은 상태이기 때문에, 어릴 때부터 세뇌하고 강화된 경험을 하게 되면 당연히 그렇게 될 수밖에 없었다.
폴포트의 논리: 감정의 말살
도대체 이런 일을 왜 했을까? 정말 이해할 수 없지만, 나중에 여러 학문적 분석에 따르면 이렇다. 모든 감정은 개인주의의 소산이라는 것이 크메르루즈 폴포트의 생각이었다. 감정이 있고 그 감정에 따라 사람들이 반응한다는 것은 결국 번뇌를 불러오는 길이다. 번뇌는 평등한 삶, 단조로운 삶을 위배하는 것이다. 그러니까 그러한 감정을 없애거나 누르도록 만들어야 한다.
이런 말이 있다. “사람들이 꿈도 꾸지 못하면, 욕망도 변화에 대한 생각도 없어진다.” 크메르루즈는 3년 동안 220만 명을 처단하면서 이것을 실천에 옮겼는지도 모른다.
베트남의 침공과 크메르루즈의 종말
이러한 끔찍한 일들이 캄보디아에서 벌어지고 있다는 이야기가 소문으로 전해졌다. 인접한 태국을 통해 서방 국가에 이야기가 나왔고, 우리나라에도 전해졌다. 하지만 많은 사람들은 믿지 않았다. 특히 서방의 지식인들, 좌파 지식인들은 “이것은 프로파간다다. 민족혁명을 성공시킨 크메르루즈에 대한 비난이다”라고 이야기하면서 애써 무시했다.
결국 이러한 크메르루즈의 만행은 옆 나라 베트남에 의해 끝났다. 왜? 크메르루즈는 단순히 캄보디아 국경 안의 사람들만 죽이는 게 아니라, 국경을 넘어서 베트남에 있는 베트남 사람들까지 학살하는 일을 벌였다. 1975년 5월에는 여행객들이 종종 가는 푸꾸옥(Phu Quoc) 같은 지역을 침공해 528명을 살해했다. 1977년에는 바쭉(Ba Chuc)이라는 동네를 침공해 3,157명을 살해했다. 전체적으로 여러 차례에 걸쳐 약 15,000명의 베트남인을 살해했다.
베트남으로서는 더 이상 묵과할 수 없다고 생각했다. 말로 해결할 수 있을까? 해결이 안 됐다. 결국 베트남이 캄보디아를 침공하는 일이 벌어졌다. 1978년 12월 베트남군이 캄보디아를 침공했고, 한 달 만에 프놈펜까지 들어가면서 크메르루즈는 정글로 도주했다. 베트남은 새롭게 점령한 캄보디아에서 ‘캄푸치아 인민공화국’이라는 괴뢰 공화국을 만들었다.
요즘으로 따지면 어느 지역에서 대규모 인권침해가 발생해 우리에게도 피해가 와서, 옆 나라가 개입해 그 세력을 몰아낸 상황이었다. 하지만 당시에는 그렇게 해석되지 않았다. 베트남이 전쟁에서 승리할 수 있도록 도와줬던 중국 입장에서는 “이 자식들 봐라, 기고만장해서 니들 멋대로 주변 지역을 짓밟는다”고 생각했다. 중국은 1979년 2월 베트남 주력군이 캄보디아에 가 있는 사이 베트남을 침공하는 중국-베트남 전쟁(중월 전쟁)을 일으켰다.
한편 미국은 베트남에 대해 악감정을 가지고 있었다. 적의 적은 친구다. 베트남군에 의해 쫓겨난 크메르루즈를 오히려 미국이 지원하는 아이러니한 일이 벌어졌다. 캄보디아는 내전 상황에 직면했다. 도시를 점령하고 있는 베트남군과, 정글의 크메르루즈가 대치하는 상황이 벌어졌다.
크메르루즈뿐만 아니라 많은 세력들이 분파를 거듭하면서 주로 태국 국경 지역을 중심으로 게릴라전이 벌어졌다. 이 과정에서 지뢰가 등장했다. “아무나 죽어라. 나는 내가 아는 길만 다니니까 나는 괜찮아, 남들은 죽어.” 여러 세력들이 앞다투어 지뢰를 깔아놓았고, 캄보디아 전역에 수많은 지뢰가 깔리게 되었다.
영국의 다이애나 황태자비나 안젤리나 졸리 같은 유명인들이 캄보디아에 가서 지뢰 제거 작업을 하는 모습을 떠올려 볼 수 있을 것이다. 지뢰는 누가 묻든 상관없다. 사람이 잊어먹어도 땅속에서 살아있다가 누군가 밟으면 터진다. 수많은 사람들이 팔과 다리를 잃는 일이 벌어졌다. 비참함의 끝판이 캄보디아였다.
베트남은 자신들이 캄보디아를 침공한 이유를 국제적으로 인정받기 위해 처음으로 사진을 찍고 여러 모습을 촬영해 해외에 보여주었다. 하지만 전 세계는 그 당시에 잘 믿지 않았다. 1980년대 이것을 경험했던 몇몇 사람들이 탈출하면서 책을 쓰고 영화로 만들면서, 사람들이 “진짜 그런 끔찍한 일이 벌어졌구나”라고 알게 되었다.
베트남군은 꽤 오랫동안 주둔하다가 1989년 9월 철수했다. 당연히 괴뢰 공화국이었던 캄푸치아 인민공화국은 붕괴했고, 여러 세력들이 다시 내전을 벌였다. 하지만 1990년대 냉전이 끝나고 국제사회가 개입하면서, 1991년 캄보디아 평화협정이 체결되었다. 총을 내려놓고 유엔이 과도정부를 구성한 상태에서 나라를 만들어보자는 이야기가 나왔다.
1993년 다시 헌법을 만들고 입헌군주제로 돌아가면서, 시아누크 국왕이 복귀했다. 길고 길었지만 강렬했던 이야기가 막을 내렸다. 폴포트는 정글 속을 헤매면서 계속 내전에 참가하다가 1998년 사망했다. 남아있던 폴포트 추종 세력들, 크메르루즈 세력들이 모두 소멸하면서 최소한 캄보디아 내에서의 내전은 마무리되었다.
마무리: 역사를 이해하는 것의 중요성
길게 보면 약 30년 가까이 걸린 일이다. 하지만 우리가 킬링필드라고 부르는 그 짧았던 일은 약 3~4년 만에 벌어진 일이다. 어마어마한 일이다. 개인적으로 이러한 일을 누군가 옆에서 끔찍한 일로 겪으면 우리가 PTSD가 온다고 하지 않는가. 자다가 깨고, 비명을 지르고, 악몽에 시달리고, 심지어 자기 스스로 목숨을 끊는 일이 발생한다.
캄보디아 사람들은 한 세대가 날아갔다. 단순히 남자들만 죽은 게 아니라 여성들, 할머니들까지 다 죽었다. 어떤 사회의 기억이라는 것은 여성을 통해 전승된다. 어떤 일이 있었고, 인간으로서 갖춰야 할 도리는 무엇이고, 어떻게 살아가야 되는지에 대한 지식은 그렇게 알게 된다. 캄보디아는 그게 없어졌다. 말 그대로 정말 뿌리가 뚝 잘렸다. 살아남은 사람들이 집단적 PTSD에 시달리는 사람들, 이런 일을 했던 사람들이 모여서 새로운 나라를 만든다? 이게 과연 쉬운 일일까?
우리는 캄보디아가 나라도 아니라고 이야기하기 쉽다. 또 그런 일, 우리가 분노하는 일들이 벌어진 여러 이유가 있을 것이다. 그건 맞다. 그런데 다른 한편으로 보면 캄보디아가 겪었던 이런 일들에 대해서 우리는 어느 정도는 알고 있어야 할 것 같다. 그래야만 여러 상황들에 대해서 우리가 이해를 하고, 도울 건 돕고, 책임을 물을 건 묻고 하는 냉정하면서도 해야 할 일은 할 수 있는 모습을 가질 수 있지 않을까 하는 생각이 든다.
강연자는 어릴 때 캄보디아와 관련된 이야기가 익숙했다고 한다. 대한뉴스에서도 나오고, 단체 영화 관람도 많이 했다. 어떻게 보면 “에이 지겨워”라고 이야기했던 것이 당시 생각이었다. 나이를 먹고 새삼 이러한 일을 떠올리면서 옛날 기억, 자료들을 다시 뒤적이니 참 끔찍했다. 지금 봐도 끔찍한데, 그러한 일들을 당시에 겪었던 사람들은 도대체 어떤 일이었을까. 그리고 그러한 일을 자행했던 사람들은 지금 몇 살일까? 1960년대 후반생 정도가 이런 일들을 많이 했을 것이다. 그러면 50대 중반, 50대 후반이다. 여러 가지로 생각해 볼 것이 참 많다.
캄보디아와 관련된 역사, 여러 이야기를 할 것이 있다. 하지만 우리는 폴포트, 크메르루즈에 의해서 발생했던 끔찍한 제노사이드에 대해서는 알고 있어야 할 것 같다.
📚 출처 및 참고
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 원본 영상 | [합본] 범죄천국 캄보디아, 왜 이런 나라가 됐나? |
| 채널 | 최준영 박사의 지구본 연구소 |
| 리포트 작성 | 2026-02-08 |
| 작성 방식 | YouTube 영상 STT 변환 후 에디팅 |
💬 본 리포트는 영상 내용을 바탕으로 재구성되었습니다. 정확한 내용은 원본 영상을 참조해 주세요.